Aqaba liegt am nördlichen Ende des gleichnamigen Golfs und an einem geografisch bemerkenswerten Punkt. Jordanien, Israel, Ägypten und Saudi-Arabien treffen hier auf engstem Raum zusammen. Die jordanische Hafenstadt ist Ferienort, Handelsplatz und Sonderwirtschaftszone. Zugleich sind die politischen Spannungen und Konflikte der Region nie besonders weit entfernt - beim Aufbau der Box waren sie sogar in Form von Raketeneinschlägen spürbar.

Gerade in einem solchen Umfeld kann die Bedeutung des Spiels kaum hoch genug eingeschätzt werden. Spielen schafft Momente der Unbeschwertheit und gibt Kindern und Jugendlichen ein Stück Alltag zurück. Es hilft ihnen aber auch, Erfahrungen zu verarbeiten, eigene Fähigkeiten zu entdecken, Regeln auszuhandeln und Vertrauen zu anderen aufzubauen. Artikel 31 der UN-Kinderrechtskonvention beschreibt Spiel, Erholung und Freizeit deshalb ausdrücklich als Kinderrecht. Die KuKuk Box Aqaba übersetzt dieses Recht ziemlich handfest in Rampen, Rutschen und Kletterelemente.

Finanziert wurde das Projekt durch "SOS Kinderdörfer International“.

Das SOS-Kinderdorf Aqaba wurde 1991 eröffnet. Der palästinensisch-jordanische Architekt Jafar Tukan und sein Büro Jafar Tukan & Partners entwarfen ein Ensemble aus zweigeschossigen Häusern, schattigen Höfen, Gärten, Wegen und gewölbten Durchgängen. Die Architektur greift regionale Bauformen und Materialien auf, ohne daraus eine historisierende Kulisse zu machen.

Gemeinschaftlich nutzbare Einrichtungen wie Kindergarten, Sporthalle, Laden und Apotheke liegen am Rand der Anlage und sind auch zur Nachbarschaft orientiert. Das Kinderdorf sollte von Beginn an Schutz bieten, ohne sich von der Stadt abzuschotten. Für diese Verbindung von sozialem Konzept, lokaler Bautradition und zeitgemäßer Architektur erhielt das Projekt 2001 den Aga Khan Award for Architecture.

Heute bietet die Anlage nach Angaben der Projektbeteiligten Platz für etwa 100 Kinder in Familiengruppen und sogenannten Safe Houses. Die beiden neuen Container führen den Gedanken der Öffnung weiter.

Der erste Container ist eine klassische KuKuk Box für jüngere Kinder. Kletterstrukturen führen hinauf auf das Dach, hinzu kommen Rutsche, Kriechgänge, Podeste sowie Möglichkeiten zum Balancieren, Verstecken und freien Spielen. Auf der kleinen Grundfläche des ehemaligen Schiffscontainers entsteht so ein erstaunlich vielschichtiger Spielraum.

Der zweite Container enthält einen kompletten Skatepark. Mobile Rampen werden herausgenommen und zu wechselnden Parcours zusammengestellt. Im Inneren lagern Skateboards, Stunt-Scooter und BMX-Räder neben Helmen, Hand-, Ellenbogen- und Knieschützern. Nach dem Betrieb verschwindet alles wieder sicher in der Box. Ordnung ist auch hier hilfreich.

Der Spielcontainer wird vor allem von den Kindergartenkindern genutzt, der Skatepark richtet sich an ältere Kinder und Jugendliche. Seine Elemente lassen sich immer wieder neu kombinieren und an unterschiedliche Fähigkeiten anpassen. Damit stehen nicht zwei gleiche Container nebeneinander, sondern zwei aufeinander abgestimmte Angebote für verschiedene Altersgruppen.

Die Container wurden weitgehend vorgefertigt und per Schiff nach Jordanien transportiert. In Aqaba mussten sie nur noch an ihre vorgesehenen Standorte gehoben und fertig montiert werden. Das klingt zunächst unkompliziert, wäre da nicht das örtliche Klima gewesen.

Bei Tagestemperaturen von bis zu 45 Grad wurde der Kraneinsatz kurzerhand in die Nacht verlegt. Der Autokran traf gegen halb eins ein und platzierte die beiden Container bis etwa drei Uhr morgens. Mit rund 30 Grad war es dann geradezu angenehm, zumindest nach den Maßstäben dieses Projekts.

Am folgenden Tag schloss das Team die Montage ab. Bereits am Abend konnten die Kinder die neuen Angebote mit einem Malworkshop und einer kleinen Eröffnungsfeier übernehmen.

Der Skatepark soll nicht allein den Kindern des SOS-Kinderdorfs zur Verfügung stehen. Auch Kinder und Jugendliche aus der Nachbarschaft dürfen den Parcours und die Ausrüstung nutzen. Die KuKuk Box Aqaba wird damit zu einer weiteren Schnittstelle zwischen dem geschützten Wohnen im Dorf und der umgebenden Stadt.

Gerade Skateboarding, BMX und Scooterfahren eignen sich für solche Begegnungen. Die Aktivitäten funktionieren weitgehend ohne gemeinsame Sprache. Rampen werden zusammen aufgebaut, Geräte weitergegeben, Bewegungen beobachtet und Tricks voneinander gelernt. Aus Sport entsteht Kontakt, ohne dass zuvor ein Begegnungsprogramm erklärt werden muss.

Damit knüpfen die Container unmittelbar an die Architektur des Kinderdorfs an. Auch sie grenzen einen sicheren Ort ab, bleiben aber offen genug, um Gemeinschaft über die eigenen Bewohner hinaus zu ermöglichen.

Am Anfang der KuKuk Box stand der Wunsch, einen Spielplatz für  Krisengebiete zu errichten - damals für den Gazastreifen. Gesucht wurde eine Lösung, die sich weitgehend vorfertigen, per Schiff transportieren und auch unter schwierigen Bedingungen mit überschaubarem Aufwand aufbauen lässt. Aus dieser Idee entstand ein System, das Transportbehälter, tragende Grundstruktur, Spielobjekt und sicheren Lagerraum miteinander verbindet.

Seitdem ist viel passiert. Die KuKuk Box ist längst nicht nur in Krisengebieten zu Hause. Sie steht an Schulen und Kindergärten, auf öffentlichen Plätzen, in Parks und bei sozialen Einrichtungen. Mit dem Projekt in Aqaba schließt sich dennoch ein Kreis. Die Box kehrt in eine Region zurück, für deren besondere Anforderungen sie ursprünglich entwickelt wurde, und verbindet dort Spiel, Bewegung und Begegnung.

Standardisiert ist allerdings nur die Box. Was Kinder und Jugendliche daraus machen, bleibt erfreulich unberechenbar. Die Bedeutung solcher Freiräume steht dagegen ziemlich eindeutig fest, in Aqaba ebenso wie überall sonst auf der Welt.

Landesgartenschauen sind längst mehr als temporäre Blumenschauen. In Neuss wird die Veranstaltung zum Motor einer größeren Stadtentwicklung: Das 38 Hektar große Gelände der ehemaligen Galopprennbahn wird dauerhaft zum Stadtpark Neuss und soll zugleich die Verbindung von der Innenstadt über das künftige Quartier Hammfeld bis zum Rhein stärken.

Die Rennbahn wurde 2019 endgültig geschlossen. Mit dem 2023 erstplatzierten Wettbewerbsentwurf von Franz Reschke Landschaftsarchitektur begann 2023 schließlich die umfassende Weiterentwicklung zum Bürgerpark.

Dabei wurde die Geschichte des Ortes nicht weggeräumt. Die große offene Mitte erinnert weiterhin an die Weite der Rennbahn, das ehemalige Geläuf mit Rasen- und Sandbahn bleibt als Parkfuge ablesbar. Auch Flutlichtmasten, Teile des vorhandenen Wegenetzes, das Wettbüro sowie Kamera- und Richtertürme wurden erhalten oder neu interpretiert. Fünf unterschiedlich programmierte Haine fassen heute die offene Mitte und nehmen die intensiveren Nutzungen auf. Rund 2.200 neu gepflanzte Bäume ergänzen den weitgehend erhaltenen Gehölzbestand.

Das Planungsprinzip ist also: weniger Neuanlage als Weiterbauen. Die Landesgartenschau legt eine neue Nutzungsschicht über einen Ort, dessen frühere Funktion weiterhin erkennbar bleibt.

Mehr als 16.000 m² sind im neuen Stadtpark Neuss für Spiel, Sport und Action vorgesehen. Ein Schwerpunkt liegt im Sporthain. Hier treffen ein Fußballfeld, Basketball und Beachvolleyball auf zwei sogenannte Fusionsanlagen, die klassische Calisthenics-Elemente mit Klettern, Hangeln, Balancieren sowie Kraft- und Koordinationstraining verbinden. Reckstangen, Netze und Seile gehören ebenso dazu wie Boxsäcke, Battle Ropes, Sprungelemente und Bodentrampoline. Unterschiedliche Schwierigkeitsgrade sollen dafür sorgen, dass die Anlagen nicht nur von trainierten Sportlern genutzt werden können. Die EPDM-Flächen ermöglichen zudem einen barrierefreien Zugang zu den Trainingselementen.

Dabei endet der Sportbereich nicht an der Auslinie des Spielfeldes. Sitzgelegenheiten, Terrassen und Wege begleiten die Sport- und Bewegungsflächen und verbinden sie mit dem übrigen Park. Dieses Prinzip zieht sich durch die gesamte Anlage: Großzügige Sitzstufen, individuell entwickeltes Parkmobiliar, Gastronomie und unterschiedlich ausgeprägte Aufenthaltsbereiche ergänzen die aktiven Nutzungen. Im Sporthain können deshalb verschiedene Generationen gleichzeitig trainieren, spielen, sich treffen oder den anderen zuschauen. Sport wird hier nicht als separates Programm in den Park gestellt, sondern mit Aufenthalt und öffentlichem Leben verbunden.

Dass diese Angebote auf ihre späteren Nutzer zugeschnitten wurden, hat auch mit dem Planungsprozess zu tun. Vertreter örtlicher Sportgemeinschaften waren an der Entwicklung beteiligt und diskutierten die Sportangebote mit den Planern. Die gleiche Vorgehensweise wurde beim bestehenden Skatepark gewählt, dessen Erweiterung mit der lokalen Szene abgestimmt wurde.

Der Skatepark gehört zu den Sportanlagen, die bereits vor der Landesgartenschau auf dem ehemaligen Rennbahngelände vorhanden waren. Seine Beton-Bowl aus den 2000er-Jahren wurde erhalten und um eine Streetplaza erweitert. Manual Pad, Curved Rail, verlängerte Ledge, niedrigere Transitions und sanfte Roll-ins ergänzen insbesondere die Möglichkeiten für weniger erfahrene Nutzer. Die Wege innerhalb und am Rand der Anlage bestehen aus Ortbeton und können in die Lines einbezogen werden. Sitzmöglichkeiten sind unmittelbar in die Anlage integriert, ein großes Flugdach bietet Schutz vor Sonne und leichtem Regen.

Unmittelbar daneben entstand ein Dirtpark mit zwei unterschiedlich anspruchsvollen Lines und jeweils zwei Table-Jumps. Steilkurven führen zurück zum Ausgangspunkt, Roller und Wobbles ergänzen die Strecken. Ein kompakter Asphalt-Pumptrack erweitert das Spektrum nach unten: Er kann mit Laufrädern, Scootern, Skateboards und Mountainbikes genutzt werden und eignet sich damit auch für Kinder und Einsteiger. Skatepark, Dirtpark und Pumptrack bilden zusammen einen rund 13.000 m² großen Aktionsbereich, in dem unterschiedliche Rollsportarten und Könnensstufen nebeneinander Platz finden.

Ergänzt wird das Sportangebot durch drei inklusive Themenspielplätze mit insgesamt rund 2.000 m² Fläche. Der Römerspielplatz bezieht sich auf das Legionslager Novaesium, der Kaninchenspielplatz auf die Kaninchen, die nach Einstellung des Rennbetriebs das Gelände eroberten, und der Rennbahnspielplatz greift mit Pferden, Bewegung und Wettbewerb noch einmal die Geschichte des Ortes auf. Rund 50 Kinder waren im Vorfeld an der Entwicklung der Anforderungen beteiligt.

Der von hochkant entwickelte und realisierte Römerspielplatz macht die Geschichte der Stadt Neuss entlang einer symbolischen Römerstraße spielerisch erlebbar. Sie führt vom Tor eines römischen Lagers vorbei an einem kleinen Dorf und durch den vorhandenen Baumbestand bis zum Marktplatz mit Sand- und Matschbereich. Ein Raster von zwei mal zwei Metern bildet die Grundlage für die individuell entworfenen Spielgeräte. Naturbelassenes Lärchenholz prägt die Anlage, weiß lasierte Holzelemente zitieren römische Architektur, braune Netze und Seile erinnern in ihrer Farbigkeit an Leder.

Die einzelnen Bereiche richten sich an unterschiedliche Altersgruppen und Fähigkeiten. Römerlager und Niedrigseilparcours bieten anspruchsvollere Kletter-, Balancier- und Bewegungsmöglichkeiten, während der Kleinkinderbereich sowie Sand- und Wasserspiel niedrigschwelliger angelegt sind. Die unterschiedlichen Schwierigkeitsgrade und sensorische Angebote erweitern die Nutzungsmöglichkeiten für Kinder mit verschiedenen Fähigkeiten. Kleine Details führen das Thema weiter: Integrierte Brettspiele greifen etwa die „Römische Mühle“ auf, ein Memory verbindet römische Motive mit ihren Bezeichnungen und bei einer eigens gestalteten Variante von „Vier gewinnt“ treten Römer und Germanen gegeneinander an.

Inklusion wird hier also nicht als separates Angebot verstanden, sondern als selbstverständlicher Bestandteil der Gestaltung, die Kindern mit unterschiedlichen Talenten und Neigungen vielfältige Zugänge zu Spiel und Bewegung ermöglicht.

Auch der vorhandene Baumbestand wurde Teil der Planung. Die Elemente entlang der Römerstraße kommen weitgehend ohne aufwendige Fundamente aus, um die Wurzelbereiche zu schonen. Zusätzliche Baumpflanzungen sollen künftig mehr Schatten schaffen. Wartungsfreundliche Konstruktionen und austauschbare Einzelteile sind auf eine dauerhafte Nutzung über die Landesgartenschau hinaus ausgelegt.